중년기의 건강한 식습관과 WHR 관리, 노년기 뇌 건강을 좌우

나이가 들수록 기억력이 감퇴하고 인지 기능이 저하되는 건 피할 수 없는 자연스러운 현상일까요? 그렇지 않습니다! 최근 연구에 따르면, 중년기부터 건강한 식습관을 유지하고 허리-엉덩이 비율(WHR)을 잘 관리하는 것이 노년기의 뇌 건강을 좌우할 수 있다고 합니다.

 

BMI보다 WHR이 더 중요한 수치로 떠오르고 있다

BMI보다 WHR이 더 중요한 이유

그동안 건강을 평가할 때 주로 체질량지수(BMI)를 기준으로 삼았는데요, 하지만 BMI가 체지방의 분포를 정확히 반영하지 못한다는 한계가 있다는 연구들이 속속 등장하고 있습니다. 그래서 최근에는 허리둘레와 엉덩이둘레의 비율을 나타내는 WHR이 더 효과적인 건강 지표로 주목받고 있습니다.

 

특히 WHR이 높으면 인지 장애 위험이 커진다는 연구 결과도 나왔습니다. 즉, 단순히 몸무게가 아니라 체지방이 어디에 쌓이는지가 더 중요하다는 뜻입니다!

 

 

중년기의 WHR과 식습관, 노년기 뇌 건강을 결정

최근 발표된 연구에서는 30년에 걸쳐 중년기의 WHR과 식습관을 분석하고, 노년기에 뇌 건강과 인지 기능이 어떻게 변화하는지를 살펴봤습니다. 연구진은 영국에서 진행된 '화이트 홀 II 연구(Whitehall II Study)와 뇌 MRI 스캔 및 인지 검사를 포함한 화이트홀 II 영상 하위 연구(Whitehall II Imaging Substudy) 데이터를 활용했습니다.

 

연구에 참여한 사람들은 평균 48세에 연구를 시작했고, 70세까지 데이터를 수집했습니다. 연구 결과, 중년기에 WHR이 낮고 건강한 식습관을 실천한 사람들이 노년기에 더 우수한 인지 기능과 뇌 네트워크 연결성을 유지한 것으로 나타났습니다.

 

 

해마 건강과 인지 기능

뇌에서 기억과 학습을 담당하는 '해마'는 노년기 인지 건강에 결정적인 역할을 하는데요. 연구 결과, 중년기에 WHR이 낮고 균형 잡힌 식사를 한 사람들은 노년기 해마의 구조적, 기능적 연결성이 더욱 튼튼한 것으로 나타났습니다.

 

또한 WHR이 낮았던 사람들은 작업 기억력과 집행 기능(결정하고 계획하는 능력)도 더 우수했습니다. 결국, 중년기에 복부 지방을 줄이는 것이 단순히 외모를 떠나서, 노년기 삶의 질을 결정하는 중요한 요소가 될 수 있다는 뜻입니다.

 

 

인지 저하 예방을 위한 실천법

그렇다면 어떻게 하면 건강한 WHR을 유지하고 인지 건강을 지킬 수 있을까요?

전문가들은 다음과 같은 실천법을 추천합니다.

 

✅ 균형 잡힌 식사: 신선한 채소, 과일, 단백질, 건강한 지방을 충분히 섭취하세요.

✅ 정기적인 운동: 유산소 운동과 근력 운동을 병행하여 체중과 허리둘레를 관리하세요.

✅ 스트레스 관리: 명상, 요가, 취미 생활을 통해 스트레스를 해소하세요.

✅ 수면의 질 향상: 충분한 숙면을 취하면 뇌 건강에 도움이 됩니다.

 

균형 잡힌 식사, 요가, 숙면등은 인지 저하 예방에 효과적이다

 

중년기의 관리가 노년기를 결정한다

전 세계적으로 고령화가 진행되면서 인지 저하와 치매 예방이 중요한 과제로 떠오르고 있습니다. 이번 연구는 중년기의 건강한 식습관과 WHR 관리가 노년기의 뇌 건강에 큰 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

 

따라서 지금부터라도 건강한 식생활을 실천하고 비만을 예방하는 것이 중요합니다. 이는 단순한 다이어트가 아니라, 건강하고 활기찬 노년을 위한 필수 전략입니다.